Кремация — это способ погребения, связанный с религией, мировоззрением или волеизъявлением умершего, посредством преданию его тела огню. При оказании кремации выделяют два основных этапа — сжигание тела умершего и захоронение праха в колумбарий, землю, либо в иное, предусмотренное для этого место.
История огненного погребения насчитывает несколько тысячелетий. Огненное погребение появилось намного раньше любой мировой религии. Во многих древних культурах это был самый престижный ритуал. Возникновение трупосожжения относится ко времени позднего неолита и ранней бронзы. Сожжение трупов на кострах было распространено у этрусков, греков, римлян и некоторых других древних народов; его применяли и древние славяне. Издавна трупосожжение применяется в Японии, странах Юго-Восточной Азии, преимущественно там, где исповедуются буддизм и индуизм. Древние люди воспринимали огонь как божество и считали, что предание огню тела умершего родственника обеспечит его защиту в загробном мире. С появлением новых мировых религий новой эры кремация стала вытесняться ингумацией (погребением в землю) и к периоду раннего средневековья она была запрещена практически во всех европейских странах. В период бурного развития точных наук и медицины в XVIII-XIX веках появляется новое понятие «гигиена кладбищ», которое способствовало возрождению давней традиции при помощи технических средств — кремационных печей. Проблема гигиены кладбищ объединила усилия врачей и учёных инженерных наук в продвижении альтернативной формы погребения кремации и строительству крематориев.
Сегодня кремация является современным высокотехнологичным, инженерно-биологическим процессом, последовательно управляемым с помощью электроники. Кремация протекает при температуре 800-1000 градусов цельсия. В процессе кремации происходит минерализации трупа посредством воздействия высоких температур. Погребение мёртвого тела традиционным способом в землю представляет собой тоже минерализацию, когда органические ткани (органы) трупа при помощи естественных процессов разложения и воздействия микроорганизмов распадаются до простых химических соединений, из которых состоит почва.
В отличие от минерализации останков в почве, в результате которой сохраняется патогенная опасность, если умерший при жизни являлся носителем патогенной микрофлоры (возбудителей заболеваний, паразитов, грибов) прах после кремации при высокой температуре абсолютно безопасен. Его можно захоронить различными способами, как традиционными — в урне в нишу колумбария, в землю, воду, так и развеять над водной гладью или на открытом пространстве природы. Существую так же экстравагантные способы захоронения праха — запуск в космос, залп праха с фейерверком, изготовление скульптур с добавлением паха в материал, написание картин красками, в которые подмешан прах кремированного, изготовление карандашей памяти, бриллиантов, изготовление искусственных рифов из бетона смешанного с прахом для обитателей морского дна.
Крематорий (от латинского «cremo» — сжигать) — представляет собой здание, предназначенное для предания тел (останков) умерших огню (кремации) в кремационных печах с предварительным проведением или без проведения траурных церемоний. В архитектурном исполнении крематории могут выглядеть в различных стилях. В большинстве стран мира крематории являются элементами городской архитектурной среды и их внешним обликам придаётся особое значение, чтобы они не были похожими на промышленные здания.
Традиционно с первых дней появления крематориев крематории считаются ритуальными объектами, где не только кремируют, но и проводят траурные церемонии. Современные крематории — это многофункциональные похоронные центры, где оказывают большое количество услуг населению: сохранение умерших в холодильниках, санитарно-косметическая подготовка к похоронам, проведение траурных церемоний в больших траурных залах, предоставление помещений для семейного прощания, проведение религиозных обрядовых процедур, оказание психологической и духовной поддержки в специально оборудованных помещениях и многое другое.
Колумбарий (греч. Columbus — голубь) — сооружение для хранения урн с прахом кремированных.
Колумбарий представляет собой стену, мавзолей, здание с небольшими ячейками (нишами), в которые помещаются урны. Ниши могут закрываться как непрозрачными материалами (камень, металл, полимер, керамика), так и материалами, через которые видна урна с прахом и вещи, которые туда вкладывает семья умершего (стекло, дверцы со стеклом, акрил).
